LOS HIJOS DE TÚBAL. Dioses y héroes de la España antigua.

El mito fundacional de España, sus primeros habitantes, sus primeras ciudades, la lengua original, etc., habla de Noé desembarcando en la costa cantábrica tras el diluvio.

Mas tarde será Túbal, uno de los primeros nietos de Noé, a quien la tradición señala como el creador de la primera monarquía hispánica, el que aparecerá como el fundador de los primeros núcleos de población: Tafalla, Reinosa, Tudela, Tarazona o Setúbal (Portugal). El mito también habla de que primero pobló el País Vasco e introdujo el euskera, que su hijo Ibero dio origen a los íberos, que su hijo Tajo daría el nombre al río y un tercer hijo llamado Beto haría lo propio con la Bética o Andalucía.

Antonio Ruiz Vega nos ofrece en este libro el andamiaje mítico y legendario de la España prerromana e intenta introducirse en las más remotas señas de identidad de España.

¿En qué o en quién creían los antiguos pobladores de la península? Túbal; Hércules como fundador de Barcelona, de Mérida, el templo del Sol de Cádiz o la Torre  que lleva su nombre en La Coruña; Gárgoris y Habidis; Teucro y los nostóis; Tartessos; los toros de fuego… ¿fue acaso este el solar de la Atlántida? ¿Se localizó aquí el Jardín de las Hespérides? ¿Llegó a la India Eudoxios de Kízikos con tripulación gaditana? ¿Existió otra Iberia en el Cáucaso? ¿Poblaron Irlanda los gallegos de Breogán?

Es el nuestro, un país con fuerte arraigo mitológico y cabe preguntarse qué hay de cierto y de legendario en estas cuestiones. ¿Son todo leyendas sin fundamento alguno?

No hay que olvidar, por ejemplo, que la Ilíada se tenía por una fantasía hasta que Heinrich Schielemann excavó Troya. Todas las cosas que Antonio Ruiz Vega dice en su libro, no parten de su imaginación, sino de una base documental. La hipótesis del poblamiento de Irlanda por pueblos que procedían de la península no es descabellada. Si bien no se produjera de un modo tan poético como la recoge el bardo Armigin, es evidente que hay algún rastro racial además de ciertas costumbres (años después de la publicación del libro quedó demostrada mediante estudios de ADN la relación genética entre ciertas especies animales y vegetales de ambos lugares, introducidas en Irlanda sin duda por el hombre. Nada sé de los humanos).

De todos modos son los Irlandeses en su mitología los que soportan esa hipótesis. Es decir, la leyenda de Breogán, que aparece hasta en el himno gallego, no tiene un origen hispánico, sino irlandés.

Lo mismo podría decirse de las Visitas de Hércules o del Jardín de las Hespérides, que son tradiciones venidas de fuera, en este caso griegas, pero ambientadas aquí.

El libro se compone de cinco partes: los fundadores según la/las mitologías; los lugares míticos de la antigüedad, con especial atención a Numancia y Tartessos; los héroes (Túbal, Gárgoris y Habidis, Eudoxios de Kízykos,  Olíndico y su lanza de plata, el pastor Viriato, Sertorio con su mascota, Orissón y los toros del fuego, y una completa lista de semidioses casi todos desconocidos por mí); las deidades adoradas por los antiguos; la última es “Lo que queda de España” donde se repasan las costumbres ancestrales que todavía hoy perviven.

Qué duda cabe que España como tal no existía, aunque sorprende el sentido de pertenencia a un colectivo peninsular, algo extraño dada la gran tribalización de la península, tan bien conservada por los romanos por aquello del “divide y vencerás”. Pero más extraño nos resulta el sentimiento de aquellas gentes de pertenecer a “algo” muy antiguo y que es doblemente antiguo para nosotros dos milenios después. Es una sensación similar a cuando leemos que las leyes tartésicas tendrían seis mil años de antigüedad ¡cuando llegaron a oídos de Estrabón!

Ese algo es un concepto más remoto de lo que podíamos imaginar y que tenía una conciencia de sí mismo que ni aventurar podemos de donde le vendría.

Mas tarde durante la romanización debió de ocurrir un proceso muy lento en el que durante muchos años pervivirían, coexistiendo con la cultura latina, no sólo las lenguas, sino también las creencias y costumbres que, pasados siglos quedarían ocultas en la intrahistoria.

Antonio Ruiz Vega muestra cómo ese sentir sobrevivió mal que bien a Roma, a los godos, el Islam e incluso a dos mil años de cristianismo en un esfuerzo por consolidar con rigor y amenidad la mitología y la leyenda hispánicas.

Antonio Ruiz Vega.

La esfera de los libros.

286 páginas.

EL DILEMA DEL PRISIONERO. William Poundsone.

En esta ocasión el autor del libro que nos ocupa es William Poundstone.

El Dilema del Prisionero es un modelo utilizado en la Teoría de Juegos, que a su vez es un área de la matemática aplicada y su fin es estudiar las conductas en organizaciones o estructuras donde se debe tomar una decisión en función de unos incentivos dados.

Básicamente es un juego en el que a dos sujetos sin posibilidad de comunicación se les plantea el mismo dilema. Puede cooperar con el otro jugador o puede traicionarlo.

El dilema es tal porque si se elige cooperar cuando el otro también lo elige conlleva un beneficio pero traicionar al otro participante mientras él coopera da un beneficio mucho mayor. La tentación de desertar es fuerte, pero si los dos desertan, el castigo o penalización es para ambos.

Hay muchas modalidades de este juego, pero el dilema en todos ellos viene a ser si es rentable ser altruista o muy al contrario, si ser altamente egoísta sale más a cuenta. Los resultados en cada situación son sorprendentes.

Los investigadores de este campo estudian las estrategias más apropiadas a cada tipo de situación y las contrastan con el comportamiento observado en individuos sometidos a estas situaciones.

Sus orígenes vienen de un intento por entender el funcionamiento de la economía, pero desde ese campo han surgido aplicaciones interesantísimas en áreas tan diversas como la filosofía, la sociología, la biología evolutiva, la ética, la política, la guerra… incluso la inteligencia artificial.

Quien más claramente sacó a la luz la teoría de juegos fue John von Neuman durante los primeros años de la guerra fría por su aplicación en la estrategia militar y la carrera armamentística nuclear y especialmente con el concepto de destrucción mutua garantizada.

“El Dilema del Prisionero” se podría clasificar como ensayo, libro científico, psicológico, matemático, sociológico o histórico sin temor a equivocación, incluso podría entrar en la categoría de biográfico.

El título no hace honor al contenido ya que es un repaso a toda la Teoría de Juegos, no solo al más famoso de ellos, explicándose el funcionamiento de El Juego del Gallina o La Caza del Ciervo, entre otros.

Hace un recorrido desde su creación y sus principios, pasando por sus aplicaciones durante la guerra fría, la corporación RAND y las diferentes vertientes de la Teoría de Juegos. Gran parte del libro se centra en la vida de John von Newman.

Había leído poco de este personaje, pero después de este libro uno tiene serias dudas de que pueda haber existido una inteligencia al menos igual a la suya en toda la historia de la humanidad.

Nacido en Hungría y de familia judía, era capaz de dominar aritmética básica antes que otros niños nisiquiera empezasen a hablar y adquirió una excepcional habilidad para el cálculo mucho antes de ir a la escuela.

De niño formó parte de éxodo masivo desde Europa central a causa del advenimiento de los nazis al poder.

Era ferviente anticomunista pero aunque esto pudo influir en sus opiniones acerca de la política durante la guerra fría, no afectó a sus matemáticas. Como Poundstone apunta, la teoría de juegos ni es moral ni inmoral, es simplemente un campo de la matemática y los hallazgos de von Neuman están libres de cualquier consideración política o religiosa.

Gran parte de su trabajo lo desarrolló al servicio de la corporación RAND. También formó parte del grupo de Los Álamos que desarrollaron la bomba atómica donde sus prodigiosas cualidades en el cálculo fueron claves.

Aunque Newman realmente fue el padre de la Teoría de Juegos, es más conocido en este campo John Forbes Nash por su aplicación a la economía, cuya vida recogió hace unos años un libro con el título “Una mente prodigiosa” y posteriormente en una película con un título similar.

John Nash acuñó el concepto de equilibrio de Nash en el que se argumenta que en el dilema del prisionero, lo más rentable a la larga es la colaboración. Es un concepto que queda bastante claro en una escena de la película en la que él está en un bar trabajando en un problema matemático, entran sus amigos y le hablan de una rubia que acaba de aparecer.

Nash terminó enterrando las teorías económicas de Adam Smith y le dieron el premio Nobel de economía en 1994.

Además de darnos detalles del trabajo y la vida de Neuman, el autor cuenta algún episodio famoso de la guerra fría, como la crisis de los misiles de Cuba, con su equivalente en la Teoría de Juegos.

Poundstone nos muestra una buena perspectiva de cómo se desarrolló la guerra fría.

Mirando desde nuestra situación actual se hace difícil imaginar que la opinión más extendida era creer que el mundo se acercaba a una inminente destrucción nuclear, pero esa fue exactamente la hipótesis en la que Neuman más trabajó.

Los líderes del mundo proponían ataques preventivos. Según Neuman la única manera racional según la teoría de Juegos de ganar la Guerra Fría era lanzar un ataque nuclear sorpresa contra la Unión Soviética. Incluso el famoso pacifista Bertrand Rusell abogó por un tiempo por el ataque preventivo a la URSS antes de que esta desarrollara la bomba. Escalofriante, pero con buena parte de lógica.

Aunque pueda parecer un tema árido y tire un poco para atrás está escrito de una forma que resulta bastante amena y uno termina tomándole el gustillo a la Teoría de Juegos, si bien es verdad que no siempre es aplicable a nuestro día a día.

En suma, “El Dilema del Prisionero” es más fácil y agradable de leer que muchos libros de matemáticas y más interesante que muchos libros de historia y, cuando consideramos que buena parte las áreas que trata la Teoría de Juegos como la psicología, la evolución y la economía son temas tan importantes y desconocidos, nos damos cuenta de que este libro no solamente está dirigido a los interesados en las matemáticas y que siempre estamos inmersos en alguna versión del Dilema del Prisionero.

Alianza Editorial.

420 páginas.

HISTORIA DEL TELESCOPIO. Isaac Asimov.

Ahora que apunto estamos de concluir el año en que celebramos el cuarto centenario del telescopio no estaría mal recordar la increíble historia de este instrumento que ha hecho a la humanidad cambiar enormemente la visión de ella misma en el Universo. Y qué mejor narrador de esa historia que Isaac Asimov, aun mejor divulgador científico si cabe que autor de ciencia ficción.

Historia del Telescopio es una publicación muy veterana (1975) que todavía puede verse en librerías y que ha envejecido muy bien, pese a que los dos últimos capítulos, los que se refieren a la época más reciente, están algo desfasados. No olvidemos que por aquel entonces el telescopio espacial era todavía un proyecto.

Con una introducción en la astronomía antigua, la visión y medición del universo por parte de las civilizaciones de la antigüedad, babilonios, egipcios, griegos… llegamos a comienzos del siglo XVII con el descubrimiento, fortuito o no, por parte de Hans Lippershey de la capacidad de dos lentes distanciadas para hacer ver como cercano aquello que está lejos. Su visión de las posibilidades del instrumento para fines bélicos y la llegada de la noticia a oídos de Galileo Galilei, que inmediatamente vio el potencial del invento en su caso para escrutar el firmamento, dan comienzo a la historia de la evolución del telescopio.

Desde la mejora que Johannes Keppler hizo en el refractor de Galileo, que hasta entonces no era capaz de aumentar más de tres veces la imagen, hasta el telescopio espacial, pasando por los numerosos pasos intermedios: la lucha contra la aberración esférica, el cromatismo que las lentes introducían en las imágenes, la mejora de la obtención de vidrios, la introducción del telescopio reflector, los telescopios gigantes, los métodos de medición del firmamento, la lente acromática, el primer espejo de vidrio plateado, la sustitución del ocular por la fotografía, espectrómetros, luego los telescopios de infrarrojos, de rayos X, radiotelescopios…; todas estas innovaciones traían parejos descubrimientos que cambiaban radicalmente y para siempre la concepción que se tenía de la edad, el tamaño y el origen del Universo.

Una historia apasionante escrita por un siempre apasionado de la divulgación científica y, pese a los años que lleva en las estanterías no deja de ser una muy interesante lectura.

Texto adaptado del aparecido en la revista RIGEL 208

LAS CIUDADES INVISIBLES. Italo Calvino

El emperador de los tártaros, Kublai Kan, gobierna un imperio tan basto que no logra hacerse una idea de su magnitud, de sus límites ni de si es un estado esplendoroso y fuerte o en decadencia y débil.
Desconoce qué ciudades componen el imperio y cómo son estas, sus edificios, sus calles o sus gentes.

Para su información cuenta con los informes que le facilitan sus mensajeros pero solamente logra hacerse una vaga idea del estado de su imperio.

Cuando llega Marco Polo se convierte en el embajador preferido del emperador. Éste le pide que viaje por su imperio y le describa lo que ve. No será el único explorador, pero será el que mejor relate sus experiencias, es mas, Marco Polo describe tanto lo que ve como lo que no ve, ciudades que existen y que no existen, y que están ahí sólo para Marco y para Kublai Kan.

El veneciano intenta expresarse lo mejor que puede primero, gesticulando y exclamando y luego, a medida que va dominando el idioma, describiendo las ciudades por las que pasa con exquisita minuciosidad.

“No es que Kublai Kan crea en todo lo que dice Marco Polo cuando le describe las ciudades que ha visitado en sus embajadas, pero es cierto que el emperador de los tártaros sigue escuchando al joven veneciano con más curiosidad y atención que a ningún otro de sus mensajeros o exploradores.”

Polo hace ver a Kublai ciudades suspendidas sobre un precipicio a base de cuerdas, otras con mil pozos en sus calles, ciudades hechas con cañerías, flanqueadas por torres metálicas o ciudades en las que sus habitantes están permanentemente pendientes del cielo.

Estas ciudades vienen a dividirse en grupos: las ciudades sutiles; las ciudades escondidas; las ciudades y los ojos; las ciudades y los muertos; las ciudades y el cielo; las ciudades y los nombres, las ciudades y los trueques; las ciudades y los signos; las ciudades y el deseo; las ciudades continuas.

Los capítulos están organizados de un modo caótico, y llama la atención que en numerosas ocasiones el nombre de un capítulo se repite. Esto le da al libro un cierto sentido laberíntico.
La explicación que da Calvino en el prólogo es la siguiente:

“Al final decidí que habría 11 series de 5 textos cada una, reagrupados en capítulos formados por fragmentos de series diferentes que tuvieran cierto clima común. El sistema con arreglo al cual se alternan las series es de lo más simple, aunque hay quien lo ha estudiado mucho para explicarlo”

En cierto momento del libro el Gran Kan propone a Marco Polo que ahora él describirá algunas ciudades y Polo le confirmará si en realidad existen, formando un mapa de ciudades tal vez inexistentes fabricadas por la mente.
Cuando uno termina de leer cada capítulo, la mente comienza a recrear las imágenes que Calvino inventa, creando ciudades imaginarias y paseando entre calles y gentes de lugares a los que a uno le gustaría visitar, contemplar o vivir durante un tiempo.

A lo largo del libro nos encontramos repetidas veces con la misma estructura, un diálogo entre Kublai Kan y Marco Polo a modo de prólogo, seguido de una exposición de varias ciudades y otro capítulo en el que reaparecen los dos personajes como conclusión.

Libro especialmente recomendado para aquél que desee descubrir y perderse en nuevos lugares en su próximo viaje dejando volar la imaginación y soñando con otros muchos lugares posibles.

“En Las Ciudades Invisibles no se encuentran ciudades reconocibles. Son todas inventadas; he dado a cada una un nombre mujer; el libro consta de capítulos breves, cada uno de los cuales debería de servir de punto de partida de una reflexión válida para cualquier ciudad o para la ciudad en general.

¿Qué es hoy la ciudad para nosotros? Creo haber escrito algo como un último poema de amor a las ciudades, cuando es cada vez más difícil vivirlas como ciudades. Tal vez estamos acercándonos a un momento de crisis de la vida urbana y Las ciudades invisibles son un sueño que nace del corazón de las ciudades invivibles.
A este emperador melancólico que ha comprendido que su ilimitado poder poco cuenta en un mundo que marcha hacia la ruina, un viajero imaginario le habla de ciudades imposibles, por ejemplo una ciudad microscópica que va ensanchándose y termina formada por muchas ciudades concéntricas en expansión, una ciudad telaraña suspendida sobre un abismo, o una ciudad bidimensional como Moriana”.

Italo Calvino.

UN DÍA TAN HERMOSO. Isaac Asimov.

Se trata de un relato donde Asimov invierte el concepto que nosotros tenemos de normalidad y lo convierte en algo raro, estridente, aberrante.

Publicada por primera vez en 1954 en una antología de relatos llamada “Star Sciencie Fiction Stories Nº.3” editada por Frederik Pohl.

El cuento transcurre en el año 2117 en el distrito A-3, un nuevo barrio periférico de San Francisco en donde se ha implantado por primera vez un sistema de teletransportación para personas y cosas, haciendo innecesarias las puertas de las casas, sustituyéndolas por Puertas, con “P” mayúscula.

Un buen día, cuando el niño Richard Handshaw, “Dickie”, se dispone a ser teletransportado por La Puerta al colegio, esta se estropea. El niño decide utilizar la puerta tradicional y llegar al colegio andando. No tarda en perderse por el desconocido exterior y empieza a deambular expuesto a los elementos y la intemperie. Después de hacer esto varias veces pese a que La Puerta ya queda reparada, el mundo exterior le empieza a resultar fascinante y el niño sale diariamente a pasear por el puro placer de hacerlo.

Cuando coge un resfriado, su madre, la señora Hanshaw, se espanta ante la rara conducta del niño y lleva a éste a la consulta del doctor Sloane, psiquiatra, para que le trate de una posible anormalidad mental.

A pesar de sus recelos el doctor Sloan invita a Dickie a dar un paseo por el exterior y comienza a entender el rechazo del niño a utilizar Las Puertas de teletransferencia y su interés por los espacios abiertos.

El doctor Sloan trata de convencer a la madre de Dickie de que no lo castigue severamente y trate su actitud con normalidad de modo que, al dejar de prohibírselo, al niño no le resulte atractivo salir al exterior y pierda interés en ello.

Finalmente, y después de varias consultas e infructuosos intentos de que Dickie use La Puerta, sucumbe ante el placer del exterior y le espeta a la señora Hanshaw:

—¿Sabe usted, señora? Hace un día tan hermoso que creo que volveré andando a mi casa.

En este cuento se retrata una sociedad que se ha vuelto agorafóbica debido a los avances tecnológicos, más concretamente a los teletransportadores de materia, que han hecho innecesario salir a la calle a caminar.

Lo dicho arriba, es un cuento que juega con el concepto de qué es lo normal y que muestra cómo los avances tecnológicos pueden cambiar nuestros hábitos, no solo sociales, sino también mentales y de percepción de lo natural.

Desde luego, como todas las historias de anticipación, es un tanto exagerado para aumentar el interés de la lectura, y más aún con el tema de los teletransportadores, que son casi un imposible. Pero no deja de ser llamativo que leyendo las noticias nos encontremos con que se haya detectado un importante porcentaje de gente que cada vez más prefiere permanecer en sus casas disfrutando de mundos virtuales, contactos on-line y vidas imaginarias, dejando en un segundo plano, si no anulándolo completamente, el contacto real con la gente, salir al cine, cenar con amigos o familiares, en fin,

disfrutar de un día maravilloso.

LA SAGA DE LA ODISEA ESPACIAL. Arthur C. Clarke

Últimamente he estado leyendo libros de viaje, manuales y bastantes revistas, por lo que no tenía nungún libro reciente que comentar que valiese la pena. De modo que he tirado del baúl de los recuerdos y dejo aquí una síntesis personal de los cuatro libros de Clarke de la serie Las Odiseas, que releí el verano pasado.

En 1964, cuando llegar a la Luna todavía era un sueño lejano para la humanidad y ni siquiera se tenían imágenes nítidas de la superficie lunar Stanley Kubrick y Arthur C. Clarke comenzaron a trabajar en “la proverbial película de ciencia ficción”, 2001: Una Odisea Espacial, la aventura del ser humano fuera de la Tierra y la búsqueda de inteligencias extraterrestres. Casi veinte años después Clarke saca a la luz una segunda parte, 2010: Odisea Dos. Menos conocido es que existen dos secuelas más, 2061: Odisea Tres y 3001: Odisea Final.

Vamos a echar un breve vistazo a la saga de las odiseas.

Hace tres millones de años, cuando las primeras especies de homínidos habitaban en la sabana africana, una civilización alienígena instala un dispositivo de seguimiento en forma de monolito que en adelante tutelará e impulsará la inteligencia de las especies más prometedoras.

En el año 2001 de nuestra era se descubre en un cráter de la Luna, Tycho, una anomalía magnética denominada T.M.A.-1. Al excavar en el lugar se encuentra un monolito enterrado allí hace tres millones de años: “una losa vertical de un material completamente negro, tan negro que parecía que se hubiera tragado la luz.” Es una prueba irrefutable de inteligencia extraterrestre. Todos los intentos humanos de averiguar su composición resultan infructuosos.

En el momento en que el Sol ilumina la superficie del monolito, éste parece lanzar una señal al espacio en dirección a Saturno, como si hubiese saltado una alarma.

El resto de la novela trata sobre el viaje espacial al sistema de Saturno, hacia donde salió la señal de T.M.A.-1, describiendo minuciosamente las características de la nave Descubrimiento y el ordenador que la gobierna, HAL-9000, que se comporta de una extraña forma y termina atacando a sus tripulantes.

¡Dios mío, está lleno de estrellas!

Cuando el comandante de la nave, Dave Bowman, finaliza su misión entrando en contacto con otro monolito situado en la órbita de Saturno, se transforma en un ser nuevo, una forma de vida incorpórea, como un nuevo estadio de la evolución de la humanidad: El Niño Estelar. En esa transformación, Bowman experimenta un viaje increíble a través del espacio y el tiempo recorriendo planetas y estrellas a lo largo de la galaxia.

Sin profundizar en la personalidad de los personajes, a los que no da excesiva importancia en la historia, Clarke se dedica a describir minuciosamente los planetas y las lunas que surgen durante el viaje y los sucesos que van ocurriendo, típico exponente de la ciencia ficción dura, en que la trama y las relaciones personales se dejan en un segundo plano para profundizar más intensamente en los detalles técnicos y astronómicos.

Pese a lo comúnmente creído, la novela no dio pie a la película de Stanley Kubrick sino que se escribió durante el rodaje de ésta (1964-68). También la película tuvo más repercusión que la novela, lo que explica que 2010: Odisea Dos, no sea una continuación de la novela 2001, sino de la película: una de las diferencias entre ambas es que debido a que en el rodaje fue imposible reproducir fielmente los anillos de Saturno, se decidió que el destino de la nave Descubrimiento, Japeto, fuese cambiado por la órbita de Júpiter.

Cuando en 1968 salieron a la luz la película y el libro 2001, el autor no  pensó en ninguna secuela, pero cuando en 1979 las sondas Voyager enviaron las primeras imágenes nunca vistas de las cercanías de Júpiter y su familia de satélites, con la superficie torturada de Ganímedes, los impactos en Calisto, los volcanes en Ío, etc., el autor no supo resistir la tentación.

La historia de 2010 trata sobre el viaje de una tripulación mixta rusa-americana abordo de la nave rusa Alexei Leonov, cuya misión, además de encontrar el monolito negro “receptor”, es dirigirse hacia el sistema joviano y encontrar a la desaparecida nave Descubrimiento, averiguando de paso qué ocurrió para que se perdiera contacto con ella y su tripulación, e intentar remolcarla de regreso a la Tierra. De los tres tripulantes americanos, dos aparecen en la novela anterior: Heywood Floyd y el Dr. Chandra, diseñador de HAL 9000.

Los alienígenas se sirven del nuevo ser en que se convirtió Bowman para descender a los océanos de Europa. Allí se está desarrollando una forma de vida acuática con un gran potencial evolutivo, por lo que advierten a la humanidad: “Todos estos mundos son para vosotros, excepto Europa. No intentéis aterrizar allí“.

De nuevo esta novela, como otras de Clarke, es hasta cierto punto creíble. Es una ficción futurista en la que la información que nos proporciona acerca del viaje interplanetario, de los adelantos tecnológicos, del sistema de lunas de Júpiter, las maniobras de frenado atmosférico, etc., son fruto del bagaje científico que posee el autor y que puede notarse en cada párrafo de la historia.

Criticada por muchos por pretender ser una digna secuela de una obra maestra sin conseguirlo, no deja de ser una interesante historia con un argumento absorbente e interesante, aunque lenta en algún que otro tramo.

Dos años después de salir a la luz, Peter Hyams la convirtió en película con el título 2010: El año en que hicimos contacto.

Clarke esperaba escribir otra secuela relacionada con la órbita de Júpiter cuando la nave Galileo de la NASA aportase información del planeta y su sistema de satélites, pero el accidente del Challenger retrasó mucho tiempo el lanzamiento de la sonda, por lo que Clarke no esperó más y escribió la secuela 2061: Odisea Tres en 1987 ambientándola en otro lugar.

Dos soles brillan en el cielo de la Tierra. Los humanos están colonizando el sistema solar con asentamientos y minas en varios satélites de Júpiter, incluso se piensa en la terraformación de Venus y Ganímedes, aunque se sigue respetando la prohibición de aterrizar en Europa por temor a las consecuencias; el cometa Halley regresa al sistema solar interior después de 75 años y una nave tripulada consigue alcanzar su superficie.

Una tras otra, tienen lugar aventuras increíbles que inducen a pensar cómo podrá desenvolverse la humanidad morando distintos emplazamientos a lo largo del Sistema Solar y de qué manera afrontará las incógnitas que esconde el Universo.

En el año 1997 Clarke publica la cuarta y última parte de la saga de la Odisea Espacial. 3001: Odisea Final.

La primera mitad de la novela se centra en las descripciones de cómo ha cambiado la humanidad a lo largo del tercer milenio: política, ciencia, sociedad, religión… lo que le da a la historia un ritmo diferente de sus predecesoras y obliga al autor a un continuo ejercicio de imaginación, del que sale airoso debido a sus bastos conocimientos científicos. Hacia la mitad de la obra, comienza la trama: en el siglo XXVI de descubre TMA-0, el monolito de África que impulsó la evolución intelectual de la futura especie humana (o que le dio “una patada evolutiva en el culo” en palabras de Clarke). Se van conociendo detalles de la naturaleza del monolito y de la civilización que lo construyó. Se deduce que el monolito de Júpiter ejercía como una especie de repetidor situado en un lugar favorable del sistema solar así como la certeza de que puede resultar enormemente peligroso para la humanidad por lo que el protagonista, Frank Poole, se intenta poner en contacto con Dave Bowman y HAL, ahora una sola entidad.

En parte secuelas, en parte variaciones del mismo tema, cada una de las novelas de la saga contiene pequeñas incoherencias respecto a las demás en cronología, personajes, sucesos o incluso escenarios, algo que explica el autor en las interesantes notas del final del texto junto con otras reflexiones que definen el pensamiento de Clarke y que no tienen desperdicio.

La reciente desaparición de este autor dejará un vacío literario difícil de cubrir en el género de la ficción científica aunque, cómo no, siempre quedarán sus libros, algunos de los cuales han conseguido ser grandes obras de arte, inspirando y haciendo soñar a varias generaciones de lectores.

Publicado en la revista RIGEL 206

LA CRISIS NINJA Y OTROS MISTERIOS de la economía actual

Como casi siempre, llego tarde. Cuando este libro ya va por la décima edición y ya lo ha leído media España, entonces llego yo y pretendo escribir una reseña sobre qué es lo que me ha parecido.

Pero bueno, no suelo yo andar por las librerías intentando cazar las últimas novedades sino que leo los libros que despiertan mi interés sobre algún tema específico independientemente de que haya salido a la venta hoy o hace cincuenta años.

Adquiero los libros por lotes y luego tardo un tiempo, a veces varios años, hasta que leo el lote completo. Ahora mismo tengo una columna de veinte libros sin leer, unos son novedades y otros se escribieron en los años 40. Y la columna va aumentando…

Estoy seguro de que si cogemos los periódicos de hoy en día, el término más común será “crisis”. La crisis financiera, la crisis laboral, la crisis económica, la crisis inmobiliaria…

y como suele pasar cuando ocurre algo importante, acto seguido las librerías se llenan de títulos sobre ello. El tema de la crisis económica no es una excepción. Que las claves son estas o las otras, que se veía venir, que para salir de ella hay que hacerme caso…

Pero cómo se ha originado, quién la ha provocado, cuál es el epicentro… Esta información es extremadamente difícil encontrarla en los informativos, que nos sueltan términos como “subprime”, “calidad crediticia”, “Mortgage-backed security“, “CDO”, “activos tóxicos”, etc., como si todo el mundo hubiese nacido sabiéndoselos.

El éxito de “La Crisis Ninja y Otros Misterios” se debe a que explica estos términos y los traduce al lenguaje coloquial, para que todos puedan entenderlos.

No deja de ser oportunista. En otras circunstancias económicas habría pasado inadvertido o ni siquiera se hubiese editado.

Después de la gran repercusión que adquirió Leopoldo Abadía en su blog con su informe en el que explicaba de forma sencilla y precisa la crisis financiera internacional, de las numerosas apariciones en radio y televisión el siguiente paso era sacarle partido en forma de libro.

Las conversaciones mantenidas con un amigo de su pueblo (“San Quirico”) mientras almuerzan los dos con jamón y vaso de vino, toman notas en servilletas de papel y en los manteles, sirven de guía para comprender el funcionamiento de la economía, no sólo de la crisis; de los presupuestos generales del estado, haciendo analogía con la economía de una casa; del reparto del dinero para las autonomías, comparándolo con las reivindicaciones de sus hijos y nietos; de dónde saca el estado el dinero que luego tiene que repartir y de qué modo…

Escrito desde una perspectiva cercana, optimista y llena de sentido del humor nos lleva a comprender el origen de la crisis actual: Algunos bancos americanos comenzaron a prestar dinero a gente que no tenía ingresos ni trabajo ni posesiones con las que respaldar esas hipotecas (No Income, No Job, no Assets) y cuando se dejaron de pagar esos créditos es cuando empezaron a caer todas las piezas del dominó.

En mi opinión, la parte más sustanciosa del libro se encuentra en los dos o tres últimos capítulos, donde Leopoldo Abadía señala lo verdaderamente importante: el esfuerzo, el trabajo la ética y el optimismo. Señala además que todo esto tiene que ver y mucho con la crisis, porque el origen de la misma no es el modelo económico o el libre mercado sino la falta de ética y de responsabilidad individual.

Si quieren conocer el origen de la actual situación económica internacional, al margen de los noticieros más o menos afortunados (más bien menos que más) este es un buen libro que parte de la premisa de que para sobrellevar la crisis y mejorar la economía, primero hay que entenderlas.

Aquí abajo dejo un vídeo promocional en donde, a pesar de ser breve y no explicar muchas cosas, muestra el lenguaje utilizado por el autor en su libro.

Leopoldo Abadía

ESPASA-CALPE 2008

224 págs.

EN LA CABEZA DE STEVE JOBS: La gente no sabe lo que quiere, él si.

Este libro lo vi en mayo en una librería de Roma mientras buscaba cosas de Italo Calvino y, aunque me llamaba la atención, consideraba que era otro de esos panfletos que tratan de desmenuzar la vida privada de la gente popular para aprovechar el tirón.

Al final me hice el ánimo de comprarlo y para mí ha resultado ser un libro revelador. Encontramos una personalidad singular y un notable ejemplo de constancia, innovación, pasión y talento en el mundo de los negocios. Uno de esos libros que enganchan.

No obstante sus doscientas páginas y pico son de lectura fácil.

Parte biografía, parte guía de liderazgo, Leander Kahney bucea en la personalidad del hombre que lleva las riendas de la compañía electrónica de moda: Apple.

Había leído y oído alguna cosa acerca de la manera de pensar y operar de Steve Jobs pero en este libro se cuentan numerosas anécdotas acerca de la vuelta de Jobs a la compañía de la manzana. Algo más de una década después de que fuese despedido de la empresa que fundó (en 1985 por “improductivo y fuera de control“) volvió y logró colocarla, después de haber estado al borde de la quiebra, en una de las posiciones de referencia en tecnología e innovación .

Megalómano, de escasas habilidades sociales, narcisista, obsesivo, maniático, despreciador de lo mediocre, elitista… es al mismo tiempo un visionario, genio de los negocios, amante del vídeo, pescadariano (vegetariano que puede comer pescado), budista antimaterialista… una personalidad con contradicciones que ha revolucionado cuatro grandes industrias: en los años 70 la de los ordenadores personales con el Macintosh, la de la animación digital con Pixar, y ya a su vuelta a Apple a finales de los 90 la de la música con el iPod y con iTunes y la de la telefonía móvil con el iPhone. Leander Kahney, lo deja claro en la contraportada del libro, los contrasentidos de un líder como es Jobs.

El libro, que no es una autobiografía sino el trabajo de investigación y recopilación de datos del periodista Leander Kahney (blogger de Cult of Mac) parece, no obstante, ser fiel a la realidad. Se cuentan numerosas anécdotas, contadas de primera mano por algunos de sus protagonistas, de los principios de la creación de la compañía y, ya a su vuelta a finales de los 90, de cómo se logró invertir la situación de una empresa al borde de la quiebra a crear productos que son el objeto de deseo de las masas haciendo de Apple el gigante que es.

Kahney también cuestiona y/o desmiente ciertas manías o aspectos de la personalidad de Jobs, como su trato humillante a sus empleados, su costumbre de despedir a la gente en el ascensor (ser stevizado), sus escasas habilidades sociales, mal carácter o fuerte temperamento. Se dedica buena parte del libro a los aspectos peculiares de la vida de Jobs, como su detallismo llevado al extremo, su incesante trabajo y su peculiar modo de ver los negocios. Incansablemente siempre está tratando de encontrar detalles que pueden ser mejorados en los productos de su marca ya sean software o hardware en una continua búsqueda de la innovación y la simplicidad.

Steve Jobs es el primer banco de pruebas de Apple. Una de sus limitaciones, que se convierte en su mayor ventaja, es que no es ingeniero; tampoco tiene formación reglada como programador. Dejó la universidad durante el primer año porque no sabía a qué quería dedicar su vida. Por tanto no piensa como un ingeniero sino como un usuario, lo que lo convierte en el mejor banco de pruebas de los posibles nuevos productos. Uno de los pilares fundamentales en el diseño de Apple es la simplificación. Para Jobs la clave del éxito de un nuevo productos es que sea simple, por lo que se trata de quitar opciones al consumidor.

Resulta intrigante leer sobre el secretismo que hay en Apple en torno al lanzamiento de nuevos productos, donde ni siquiera empleados cercanos al proyecto saben a ciencia cierta cómo será el producto que se va a presentar en unos minutos.

No se puede pasar por alto el ambiente interno en la empresa que hace que sus empleados entreguen de sí más de lo que se les exige, todo por consolidarla como líder mundial en innovación.

Fenómeno cultural antes que comercial, algunas de sus intervenciones de Jobs en los medios han sido así:

Estimados amig@s:

“Busco una empresa que necesite arreglo, con una base solida. Estoy dispuesto a destruir muros, construir puentes y encender fuegos. Tengo mucha experiencia, mucha energía, un poco de esa “visión de las cosas”, y no temo empezar desde el principio”.

Curriculum de Steve Jobs en la web de Apple Mac.

“La innovación no tiene nada que ver en cuantos dólares en I+D tienes. Cuando Apple salió con el MAC, IBM gastaba al menos cien veces más en I+D. No se trata de dinero. Se trata de las personas que tienes, cómo diriges y cuánto consigues”.

Steve Jobs

Fortune, 9 de noviembre de 1.998.

…………………………

Es un hombre hecho a sí mismo que ha revolucionado y revolucionará sin duda el sector de la tecnología, Jobs ha cambiado para siempre el mundo de la informática personal. No todo han sido aciertos, no han faltado riesgos y algún tropezón, se ha empezado de cero cuando ha hecho falta y siempre se ha tenido presente el concepto de que “la gente no sabe lo que quiere hasta que se le muestra”.

Ha permanecido siempre fiel a sí mismo y a su personal visión, que nunca ha pasado a un segundo plano: dejar un sello indeleble en el Universo.

Lo dicho, me pareció revelador, y creo que así también les parecerá a los que lo lean.

BRÚJULA PARA NAVEGANTES EMOCIONALES

“En el fondo instintivo de nuestro ser, no pensamos, sentimos. Estamos hechos de emociones.”

Esta frase sintetizaría el libro de Elsa Punset, una interesante obra que mezcla su experiencia personal con sus conocimientos académicos sobre el papel que juegan los sentimientos en la formación de la personalidad.

Punset, filósofa de la pedagogía, saca a la luz un trabajo basado en los estudios más recientes de prestigiosos investigadores de todo el mundo sobre el funcionamiento del cerebro en el complejo asunto de las emociones.

Ya hace más de una década que apareció en los medios el concepto de inteligencia emocional y desde entonces ha sido objeto de atención por parte de los científicos y del público en general. Es un hecho probado que las personas capaces de reconocer, aceptar, desarrollar y administrar sus emociones poseen las habilidades necesarias para disfrutar de una vida plena y obtener la máxima productividad; aquellas personas, empero, que no pueden, no saben o no admiten sus sentimientos son víctimas de sus propias emociones y están en continua lucha consigo mismas.

Cualquiera que sea la parte del libro que estemos leyendo provoca que el lector indague sobre sí mismo, dándose cuenta de que desde siempre nos hemos esforzado por ocultar, rechazar y no reconocer las emociones. Los motivos hay que buscarlos en las primeras fases de nuestra vida, en el entorno familiar y en el social. Una mala administración de los sentimientos hace que tengamos miedo a comunicarnos emocionalmente con otros, a no actuar en ocasiones como quisiéramos y a reprimir las emociones, redundando todo esto a la postre en frustraciones y depresiones.

En la actualidad, libres ya de los poderes que hasta hace muy poco institucionalizaban cómo de debía pensar y qué se debía sentir en cada ámbito de la vida, somos dueños de nuestras decisiones y nuestro destino, podemos disfrutar de la libertad. Esto sin embargo trae parejo que debemos tomar decisiones ante las que nos encontramos solos, y hay que lanzarse.

Con esta brújula se nos recuerda cómo debemos enfrentarnos a los problemas del día a día, cómo encontrar nuestro norte y cómo encontrarlo sin menoscabo de nuestras emociones y sentimientos. Esta es una tarea difícil según la autora y en este libro se dan algunas claves para lograrlo y mejorar día a día. Y aquí cobra especial importancia el concepto de desaprendizaje, de deshacernos de todo el lastre que nos ha acompañado durante la vida, una tarea larga y continua en la que también hay que padecer dolor, pero que aporta una sensación de libertad que nos libera de condicionantes impuestos por nosotros mismos o por otros.

“No estamos programados para ser felices, estamos programados para sobrevivir.”

La autora hace hincapie en los primeros años de nuestra vida para formarnos emocionalmente y así, ya de adultos, gestionar adecuadamente esos sentimientos que tratamos de ocultar y que terminan desbordándonos. Es un libro muy recomendable para los padres que busquen orientación sobre qué camino tomar en la educación de sus hijos. En el mundo de hoy se protege más a los hijos en el aspecto físico que en el lado emocional, y se ha de formar a los hijos en relación a las personas que forman su entorno: padres, familia, pareja, compañeros, amigos…

<En el umbral del siglo XXI las emociones, gracias a las puertas abiertas por la neurociencia, pueden catalogarse, comprenderse e incluso gestionarse: son la llave de nuestro centro neurálgico, llámese cerebro, alma, conciencia o libre albedrío. Conocerse a sí mismo es la clave para conocer las fuentes de nuestra felicidad, nuestra ira y nuestro dolor para poder convivir armoniosa y plenamente con nosotros mismos y con los demás.>

Entrevista a Elsa Punset bastante ilustrativa del contenido del libro: http://www.elboomeran.com/video/51/elsa-punset

Este libro caerá seguramente en las estanterías de “libros de autoayuda y superación”, pero es un gran libro de divulgación científica que no solo es aconsejable leer, sino que es aconsejable leer más de una vez.

Autor: Elsa Punset.

Editorial Aguilar, marzo 2008.

219 páginas.

LOS HOMBRES LUNARES. Cinco amigos cuya curiosidad cambió el mundo.

En la segunda mitad del siglo XVIII un grupo de inventores, artesanos, científicos, intelectuales y pensadores se reunían mensualmente en la ciudad de Birmingham para intercambiar conocimientos e impresiones sobre los campos más diversos del conocimiento.

Las reuniones empezaban con una comida a las dos y terminaban bien entrada la madrugada. Era la Sociedad Lunar y de forma jocosa se llamaban a sí mismos lunáticos. El motivo de este nombre es que se reunían el lunes más cercano a la luna llena para poder volver a casa con luz suficiente ya que en aquella época todavía no existía el alumbrado público.

Todos vivían lejos de los centros de pensamiento, pero eran jóvenes y su optimismo no tenía límites. Su pasión por todo lo relacionado con la ciencia era solo comparable a su convicción de que todo avance debía ir encaminado a mejorar la vida de la Humanidad.

Juntos cambiarían el mundo para siempre, y eran conscientes de ello. ¿Quienes eran?

-Erasmus Darwin: médico, inventor, poeta y pionero en las ideas de la  evolución, medio siglo antes que su nieto Charles. Sus intereses fueron muchos y diversos; jardinería, agricultura, química, ingeniería, poesía, filosofía y cosmología.

-Joseph Priestley: el pastor anglicano que descubrió el oxígeno e inventó el agua carbonatada y la goma de borrar, entre otras cosas. Escribió acerca de la electricidad y la fotosíntesis. Sus ideas acerca de las libertades civiles y políticas encontraron una fuerte oposición y tuvo que exiliarse en América.

-Josiah Wedgewood: el primero en industrializar la fabricación de cerámica, el otro abuelo de Charles Darwin. En su casa se inventó por vez primera la fotografía.

-Mathew Boulton: fabricante de juguetes, director de la primera fábrica de Inglaterra e inventor del sistema monetario antifraude.

-Su ingenioso socio escocés James Watt: ingeniero conocido por ser el inventor de la máquina de vapor.

Este grupo de amigos se convirtió en el punto de partida de la madre de todas las revoluciones del siglo XVIII, la revolución industrial. Celebraban las reuniones en casa de Matthew Boulton y en la de Samuel Galton entre 1765 y 1813.

Estos primeros cinco amigos eran el núcleo central, pero la sociedad llegó a tener 14 miembros. Otros personajes que acudían a las reuniones más o menos regularmente eran: James Keir, William Murdock, Withering, John Baskerville, Thomas Beddoes, Thomas Day, Richard Lovell Edgeworth, Thomas Jefferson, Anna Seward, William Small, John Smeaton, Thomas Wedgwood, John Wilkinson, Joseph Wright, James Wyatt, Samuel Wyatt, etc. Antoine Lavoisier mantenía una relación epistolar constante con los miembros de la Sociedad lo mismo que Benjamin Franklin, quien además fue a Birmingham a visitarles en varias ocasiones.

Cada uno de ellos tenía un temperamento y unos intereses particulares, medicina, ingeniería, materiales, gases, astronomía, química, electricidad… Fue precisamente esa diversidad de intereses y la sinergía creada de su unión las que llevaron a estos hombres a construir fábricas y máquinas de vapor, sintetizar nuevos medicamentos, trazar grandes canales, elevar globos aerostáticos, compartir teorías y cuentas bancarias, acuñar nuevas palabras como “hidrógeno” o “iridiscente”, descubrir gases y minerales, clasificar y bautizar nuevas plantas, crear cerámica de gran belleza y forjar una bella “democracia del conocimiento”.

Creían firmemente que compartiendo el conocimiento con la gente, el mundo iría mejor. Eran contrarios a mantener el conocimiento en secreto para conseguir beneficio. Eran también conscientes de que todo el conocimiento que iban adquiriendo no era más que el principio, incluso cuando envejecieron eran conscientes de que estaban en el comienzo de algo más grande.

Los cambios que acontecieron en aquel período de apenas dos generaciones, desde 1730 hasta 1800, fueron dramáticos. El país cambió de una economía principalmente agrícola a convertirse en una potencia industrial. Al mismo tiempo, nuevas ideas políticas y revoluciones transformaron el “status quo” político y social y forjaron el Imperio Británico, afectando las vidas de millones de personas y abriendo el camino de la era industrial.

Cambiaron la faz de Inglaterra para siempre y, como consecuencia, al resto del mundo. Fueron los inventores del mundo moderno.

Como todas las historias, esta tiene también un final. A medida que estos “lunáticos” fueron envejeciendo y algunos de sus miembros falleciendo, la Sociedad fue perdiendo la actividad y en 1813 las reuniones cesaron. En 1820 todos los miembros de la Lunar Society habían fallecido.

En The Lunar Men, Jenny Uglow, miembro de la Royal Society de literatura de Londres, escribe una fabulosa y detallada recreación del tiempo y el lugar en los cuales vivieron los miembros de la Sociedad Lunar. Las historias y tragedias familiares, las aventuras personales y las historias amorosas, están entrelazadas con las pasiones intelectuales y logros científicos.

El libro cuenta con bellas ilustraciones y retratos de estos hombres apasionados y sus invenciones.

Año de edición: 2003

608 pags.